Invenția navei cu vapoare, la începutul anilor 1800, a schimbat dramatic societatea ca navele cu aburi au fost primul mijloc de deplasare în amonte. Nava cu aburi a condus la crearea de noi orașe și a stimulat economia.
Prin intermediul vaselor de aburi, oamenii ar putea să transporte și să primească bunuri cu ușurință și eficientă. Până în 1815, vasele cu aburi erau principalele nave care călătoresc cu apă. Accidente, cum ar fi explozii, au fost comune și adesea fatale, afirmă un site Web al Universității din Virginia.
Creditul pentru primele încercări la o navă cu aburi se adresează americanilor James Rumsey și John Fitch. Duo-ul a venit cu mai multe modele pentru prima barcă din lume, la sfârșitul anilor 1700, deși nici unul nu a avut succes. În 1805, Oliver Evans a condus o barcă cu aburi montată pe roți prin Philadelphia, pentru a arăta că teoria aburului a avut de fapt apă. Calea ferată a lui Robert Fulton a făcut prima călătorie reușită pe Coasta de Est în 1807. Primul vas cu aburi pentru a călători Coasta de Vest a făcut-o în 1811, călătorește în râurile Ohio și Mississippi în New Orleans. Nava a călătorit de la New York la Albany și înapoi în cinci zile, o perioadă nesemnificativă în timpul acelei ere. Fulton a deținut un monopol asupra designului timp de trei ani, după care au început să apară peste tot vapoare.
