Educația a suferit numeroase schimbări la sfârșitul anilor 1800, inclusiv adoptarea pe scară largă a modelului grădiniței germane, înființarea de școli comerciale și organizarea de consilii de învățământ la nivel de oraș pentru standardizarea școlii. Școala a devenit mai puțin un privilegiu pentru cei bogați și mai degrabă pentru un sistem pregătitor de a introduce în societate copiii din toate mediile. Perioada a văzut și o explozie a numărului de colegii.
La începutul anilor 1800, educația era încă o experiență destul de rudimentară. Copiii de toate vârstele au fost învățați într-o sală de școală obișnuită, iar elevii mai în vârstă și mai experimentați urmau să ajute la predarea celor mai tineri. Clasamentul de vârstă a fost introdus pentru prima dată în anii 1840, iar până la sfârșitul secolului, elevii din fiecare clasă aveau propriile planuri de lecție distincte și se așteptau să învețe anumite abilități în cursul anului școlar. Manualele au fost, de asemenea, standardizate, asigurându-se că un elev din clasa a șasea într-o regiune a țării a învățat aproximativ aceleași competențe ca și un al șaselea elev în altă parte.
La sfârșitul anilor 1800, sa înregistrat o creștere substanțială în școlile pentru copii afro-americani. Acestea au fost școli segregate și au avut facilități și materiale de calitate mai mică comparativ cu școlile pentru copiii albi, în ciuda standardului "separat, dar egal" stabilit de Curtea Supremă din S.U.A. Booker T. Washington, un lider educațional proeminent în perioada Progresistă, a împins să creeze nu numai școli tehnice, ci și colegii pentru a continua educația studenților afro-americani.
