Alexander Graham Bell a creat telefonul prin mulți ani de experimentare cu unde sonore. Bell a obținut ideea de la phonautograful pe care la inventat înainte de a trage valuri sonore, ceea ce la inspirat să creadă că ar fi posibil să se genereze curent electric care corespunde undelor sonore. Bell a crezut că, dacă ar putea cauza curentul electric să imite undele sonore, el ar putea proiecta voci în același mod în care telegrafii au transmis codul Morse peste fire.
Etapele timpurii ale telefonului au început ca telegrafie acustică care a funcționat cu stuf pentru a imita sunetele, dacă nu cuvintele de vorbire. În acest moment, Bell lucra cu designerul electric Thomas Watson, permițându-i să înceapă să proiecteze unele dintre ideile sale. Cei doi bărbați au lucrat la telegrafie acustică folosind stufurile și au făcut o descoperire când Watson a smuls accidental unul dintre stuf. Sunetul care a fost transmis în mod clar lui Bell ia arătat că are nevoie doar de o trestie sau de un element care să vibreze corect pentru a conduce sunetul.
Ideea telefonului a fost patentată de Bell în 1876. Până în 1886, 150 000 de oameni aveau telefoane în casele lor și Bell Telephone Company era înființată. Ideile și inspirația Bell pentru telefon au venit din opera sa cu surzii și au încercat să-i ajute să înțeleagă sunetul când nu au putut să-l audă.
