Deși orezul era principala hrană pentru chinezii antice din sudul Chinei, era prea frig și uscat în nordul Chinei pentru ao crește. Timp de secole, oamenii din această zonă trăiau din mei sălbatici și sorg. Până în 4500 î.H., chinezii au început să meileze și să le mănânce ca terci sau să le transforme în vin de mei. Ceaiul, găsit inițial în sălbăticie, a fost, de asemenea, o mâncare populară printre chinezii antice de la cel puțin 3000 de ani. mai departe. Grâul nu a ajuns în China până în 1500 î.H., când a fost adus din Asia de Vest de călători.
Chinezii antice au consumat de asemenea soia, castraveții, bok choy, ghimbir, portocale, lămâi, piersici și caise, toate fiind originare din China. Soia a fost principala sursă de grăsimi și proteine în vechiul regim alimentar chinezesc. Carnea a fost un tratament rar. Chinezii au început să mănânce carne de pui în jurul anului 5500 î.H., iar carnea de vită în jurul valorii de 4000 B.C. Nici una dintre acestea nu este nativă în China. Singura sursă de carne nativă a fost carnea de porc.
