Înainte de venirea celui de-al doilea război mondial, Nimitz a urcat rapid în rânduri, făcându-se distinctiv ca un tânăr ofițer promițător. Acreditările și reputația lui au fost destul de puternice până în 1941 pentru a-i câștiga comanda generală din Pacific, după asaltul de surpriză devastatoare de pe Pearl Harbor din decembrie aceluiași an.
După Pearl Harbor, Nimitz a condus forțele navale americane prin tumultoșii următori patru ani, reconstruind flota și luând ofensiva împotriva japonezilor. Impresionante victorii la Midway, Insulele Solomon, Golful Leyte, printre altele, au condus, în cele din urmă, războiul spre țărmurile Japoniei. Potrivit istoriei navale și a comandamentului patrimoniului, Nimitz însuși a supravegheat semnarea documentelor de predare la bordul USS Missouri în 1945. După război, Nimitz a servit pe scurt ca șef al operațiunilor navale înainte de a se angaja cu Națiunile Unite patru ani mai târziu. În anii 1950, Nimitz a fost activ în reconstrucția relațiilor solide cu japonezii, fiind implicat chiar și în eforturile de a restabili și de a onora trecutul naval din timpul războiului din Japonia.