Nascut in sclavie in Virginia la sfarsitul secolului al 18-lea, Scott a lucrat in Virginia, Alabama si Missouri inainte ca proprietarii sai sa-l vanda la Dr. John Emerson. Ca doctor în Armata S.U.A., Emerson sa mutat adesea și ia luat pe Scott împreună cu el în călătoriile sale. Timp de patru ani, a locuit în Illinois și în Teritoriul Wisconsin. În ambele domenii, sclavia era ilegală. În loc să rămână în statele libere sau să depună o cerere de libertate, Scott călătorea împreună cu soția sa în Louisiana, unde Emerson se căsătorise.
După ce Emerson a murit, văduva lui ia ordonat lui Scott să înceapă să lucreze pentru un alt ofițer al armatei, dar nu a vrut să o facă. După ce doamna Emerson a refuzat să-i permită lui Scott să-și cumpere libertatea soției sale și a soției sale, el sa dus la tribunal în 1846, argumentând că domiciliul său într-o stare liberă îl făcea liber. După ce și-a pierdut prima încercare pe o tehnică, Scott a câștigat al doilea caz. Curtea Supremă din Missouri a anulat această decizie, iar o instanță federală a fost de acord cu hotărârea. Scott a apelat la Curtea Supremă din S.U.A., care a emis un aviz în 1857. Acest aviz a susținut că sclavii nu erau cetățeni și că compromisul de la Missouri din 1820, care a scos în afara legii sclavia în anumite zone, era neconstituțional.Cine a fost Dred Scott și a câștigat sau a pierdut cazul lui?
Dred Scott era un sclav afro-american care a acționat fără succes pentru libertatea sa în cazul Curții Supreme Dred Scott vs. Sandford. Decizia Curții Supreme împotriva lui Scott a sporit tensiunile dintre fracțiunile pro-sclavie și anti-sclavie din Statele Unite.
