Asociația Națională pentru Promovarea Culorilor a fost înființată în 1909 de un mic grup de educatori și activiști, printre care WEB DuBois, Oscar Micheaux și Mary White Ovington. Decizia lor de a forma NAACP a fost motivată de o revoltă de rasă în Springfield, Ill. Anunțarea fondării organizației a fost programată pentru a coincide cu cea de-a 100-a aniversare a lui Abraham Lincoln.
Fondatorii NAACP erau un grup divers, deși doar șapte dintre cei 60 de delegați originali erau africani americani. Dintre acestea, numai W. E. B. DuBois a ocupat o poziție cu privire la consiliul de conducere inițial al NAACP. DuBois a fost veteran al mișcării Niagra, unul dintre precursorii imediate ai NAACP, și a servit în consiliul organizației până în 1934, când a demisionat din cauza dezacordurilor legate de accentul pus de NAACP asupra desegregării. Oscar Micheaux era fiul unor foști sclavi și un prolific activist politic. În timpul vieții sale, a produs peste 40 de filme independente. Mary White Ovington a fost un sufragit proeminent, jurnalist și organizator socialist. Ea a fost motivată să se alăture luptei împotriva segregării, după ce a auzit vorbirea lui Frederick Douglass cu privire la chestiunea drepturilor civile în 1890. Ovington a fost, de asemenea, un pacifist înflăcărat care sa opus în mod public intrării Americii în Primul Război Mondial.
