Într-un organism sănătos, celulele roșii din sânge sunt capabile să-și mențină forma și nici să nu se extindă, nici să explodeze în sânge, deoarece presiunea osmotică din interiorul celulei este egală cu presiunea osmotică a serului de sânge care o înconjoară. Acest echilibru al presiunii osmotice este denumit izotonicitate. Dacă serul din fluxul sanguin ar conține o concentrație mai mică de substanță dizolvată decât soluția din celulele roșii din sânge, acest lucru ar face ca serul să fie hipotonic. Presiunea osmotică inegală ar face ca porțiunea de apă din serul de sânge să difuzeze în celulele roșii din sânge, provocându-le să se umfle.
Ce se întâmplă cu celulele roșii din sânge atunci când sunt plasate în apă distilată?
Când celulele roșii din sânge sunt plasate în apă distilată, care este hipotonică în comparație cu soluția conținută în membranele celulelor, apa distilată va difuza în celulele roșii și le va face să explodeze. Plasarea celulelor roșii din sânge în orice soluție care conține un grad mai mic de substanță dizolvată decât cea a soluției din interiorul celulelor va determina difuzarea apei în ele. Deoarece apa distilată conține o concentrație zero de substanță dizolvată, va difuza în mod previzibil într-o celulă roșie din sânge, în încercarea de a egaliza presiunea osmotică pe ambele părți ale membranei celulare.
