Teoria tectonică a platoului arată că nivelul litosferic este împărțit în plăci care se deplasează peste Pământ. În cazul în care aceste plăci întâlnesc sunt limite în cazul în care vulcani, cutremure sau ambele au loc ca plăcile freca unul împotriva celuilalt, uneori se ciocnesc destul de violent. Aceste granițe sunt cunoscute sub numele de "linii de falie", iar cutremurele sunt cele mai frecvente pe aceste linii de pe suprafața planetei. Aceste plăci nu se ciocnesc între ele; în schimb, ei se întâlnesc sau chiar alunecă lateral unul față de celălalt, existând atât de multe posibilități de mișcare.
Teoria derivării continentale susține că continentele de astăzi s-au despărțit, împărțind astăzi Pangea în marea masă a terenurilor. Privind astfel de puncte de intersecție ca coasta de vest a Africii și coasta de est a Americii de Sud, uneori este ușor să vedem cum ar fi însoțite aceste mase de teren. În timp ce mișcarea continuă pe crusta Pământului, este extrem de lentă.
