Tectonica plăcii este teoria științifică care încearcă să explice mișcarea litosferei a Pământului, care a format caracteristicile peisajului văzute pe tot globul. Oferă geologiei o imagine cuprinzătoare teorie care explică modul în care funcționează Pământul.
Tectonica plăcii afectează ființele umane în moduri diferite, deoarece provoacă cutremure, vulcanism și construcție montană. De asemenea, ele induc reciclarea elementelor în biosferă și între geosferă și biosferă. Teoria afirmă că stratul exterior al pământului, litosfera, este rupt în șapte bucăți mari, rigide, cunoscute sub denumirea de plăci: Africa, America de Nord, America de Sud, Eurasia, Australian, Antarctica și Pacific. Există și alte plăci minore, printre care se numără araba, Nazca și Filipine.
Plăcile se deplasează în diferite direcții și la viteze diferite în raport unul cu celălalt, uneori se prăbușesc împreună, se trag în afară sau se strecoară reciproc. Locul unde se întâlnesc două plăci este cunoscut ca o limită a plăcii, iar limitele au nume diferite, care depind de mișcarea plăcii. Când plăcile se prăbușesc, se numește o limită convergentă. Când plăcile trage o parte, se numește o limită divergentă. Atunci când plăcile lateral, placa este cunoscută ca o limită de transformare. Există forțe motrice care contribuie la mișcarea pământului, cum ar fi convecția mantai, gravitatea și rotația pământului.
