Energia termică ajunge pe Pământ ca lumina soarelui și lasă sub formă de radiație infraroșie, dar gazele cu efect de seră captează o parte din radiații înainte de a putea scăpa din nou din atmosferă, ceea ce duce la "efectul de seră". > Aceasta conferă atmosferei o mare parte din caldura ambientală. Cu toate acestea, deoarece gazele cu efect de seră și-au sporit prezența în mediul înconjurător, temperatura pământului a crescut ca rezultat.
Termenul "efect de seră" vine de la ideea că atmosfera Pământului funcționează în același fel ca o seră omenească. Această structură este făcută în primul rând din sticlă, permițând lumina soarelui să intre, dar capcând căldura rezultată în interiorul structurii. "Gazele cu efect de seră" provin dintr-o serie de surse, dar, în general, ele constau în oxid de azot, metan, dioxid de carbon și gazele care intră în aerosoli.
De la începutul industrializării în jurul anului 1850, nivelurile de gaze cu efect de seră din mediu au crescut cu aproximativ 25%. Sosirea combustibililor fosili și nevoia de energie electrică înseamnă că consumul de energie ar duce la creșterea emisiilor de gaze cu efect de seră. Provocarea pentru planificatorii guvernamentali este găsirea unui mediu fericit între dezvoltare și protecția mediului.
