Potrivit PBS, au existat două cauze principale ale impasului în timpul primului război mondial: tactica militară eșuată a Planului Schlieffen și noile tactici de război necesare pentru războiul cu șanțuri.
Planul Schlieffen a fost inițial perceput ca fiind perfect și strategic, iar scopul său a fost să câștige repede victoria pentru Germania. Planul a fost conceput pentru a calcula exact câte unități ar fi nevoie de Germania pentru a câștiga victoria asupra Franței prin intermediul Belgiei, dar a eșuat atunci când generalul german Moltke a trimis prea puține trupe pentru a invada Belgia. Germania nu se aștepta ca Franța să găsească o strategie defensivă eficientă sau ca alte țări să vină în ajutorul Franței și Belgiei.Cel de-al doilea aspect, războiul de tranșee, a început în noiembrie 1914. A existat un total de 12.000 de kilometri de șanț până la sfârșitul războiului. Aliații și puterile centrale aveau aproximativ șaizeci și cinci de kilometri de șanț până la sfârșitul anului 1914. Șanțurile împiedicau mișcarea pe ambele părți, pe măsură ce pământul dintre tranșee era acoperit de sârmă ghimpată și capcane de gheare. Adăugarea de mitraliere și puști cu rază lungă de acțiune a făcut imposibilă mișcarea în aceste zone. Atacurile au apărut, în general, în primele ore ale dimineții, deoarece gazul otrăvitor aruncat în tranșee a fost mai eficient în aerul rece și fără vânt.
