Obiectivul declarat al Republicii Chineze în invadarea Tibetului în 1950, uneori numit reapropriiere, a fost eliberarea tibetanilor de un sistem represiv de feudalism și îmbunătățirea dezvoltării economice și a educației în regiune. Liderul Partidului Comunist Chinez, Mao Zedong, și-a dorit să obțină beneficii politice din partea comunității internaționale, cum ar fi recunoașterea legitimității noului guvern, prin recuperarea regiunii fără intervenția vizibilă a puterilor sau organizațiilor străine . Re-anexarea regiunii a avut o semnificație simbolică pentru Partidul Comunist Chinez și a contribuit la extinderea spiritului de încredere câștigat după victoria lor în războiul civil care a luptat împotriva naționaliștilor.
Invazia a fost precedată de o defalcare a negocierilor dintre guvernul independent de facto din Tibet și noua Republică Populară Chineză. Reprezentantul lui Mao la discuții a comunicat propunerea ca Tibetul să fie considerat o regiune din China cu P.R.C. menținând responsabilitatea pentru comerțul și relațiile externe ale regiunii, pe lângă asigurarea apărării. Implicația a fost că un refuz al propunerii va conduce la o eliberare a regiunii de către forțele militare ale Chinei sau Armata Populară de Eliberare. Poziția tibetană a fost aceea de a menține relația mai veche în care China a jucat rolul de patron și, dacă este necesar, de un protector. Tibetanii nu au considerat nevoia ca trupele chineze să fie staționate în regiune decât dacă sunt solicitate ca răspuns la o amenințare din partea unui invadator străin.
Tibetanii au continuat să refuze să accepte propunerea chineză și au căutat sprijin extern. În timpul negocierilor blocate, Armata Populară de Eliberare a traversat râul Jinsha și a înconjurat forțele de apărare tibetane depășite, oferind în mod eficient control asupra Chinei asupra regiunii.
