China antică sa tranzacționat cu un număr de țări, inclusiv Coreea și Japonia. China a făcut, de asemenea, tranzacții cu diferite țări africane și europene.
Înființarea rutelor comerciale de mătase de către dinastia Han a lărgit influența Chinei dincolo de granițele sale, devenind o națiune mai viabilă din punct de vedere economic. Denumită "Drumul de mătase", calea pentru comercializarea mărfurilor se extinde peste granițele regionale. Este important de reținut că, în acest moment al istoriei, provinciile Chinei nu erau unite și, ca atare, schimburile dintre dinastii erau similare cu schimburile dintre China și alte țări.
La începutul mileniului 3 î.H., imperiul grec sa stabilit în Asia Centrală, ceea ce a contribuit la crearea oportunităților pentru comerțul chinez cu Grecia cu 200 de ani. Până când Roma a cucerit Egiptul în 30 î.H., China a stabilit rute comerciale în Asia de Sud-Est, India, Orientul Mijlociu și Europa.În timpul dominației dinastiei Song, comerțul maritim a extins zona Chinei în Coreea și Japonia. Până în secolul al XVI-lea, China a avut un comerț înfloritor cu Marea Britanie. Comerțul cu colonii americane nu a înflorit până în secolul al XIX-lea, timp în care industria ceaiului și a opiului a crescut. Până la mijlocul anilor 1800, America exporta mai multe textile în China decât în anii precedenți, deoarece producția de bumbac a ajutat la dezvoltarea unei țesături locale.
