Germanii au folosit cu succes cu succes gazul letal cu otravă în timpul Primului Război Mondial, în 1915, când soldații germani au tras cochilii de muniție umplute cu bromură de xilil la trupele rusești de la Bolimov. Datorită temperaturilor scăzute, cea mai mare parte a gazului a înghețat înainte să lovească trupele rusești. Cu toate acestea, rușii au raportat pierderea a peste 1000 de bărbați ca urmare a acestei noi arme. De asemenea, germanii au încercat să utilizeze gaze lacrimogene asupra soldaților francezi cu aproape un an înainte, dar încercarea a eșuat.
În ciuda faptului că germanii au fost primii care au folosit gazul letal în timpul Primului Război Mondial, armata franceză a pornit războiul chimic. Primul cont de război chimic sa întâmplat în 1912, cu aproape trei ani înainte de prima încercare de succes a germanilor, când francezii au folosit gaze lacrimogene pe câmpul de luptă. Cu toate acestea, acest gaz lacrimal a fost mai mult de iritant decât orice mortal. După ce au fost martorii acestui tip de război, germanii au început dezvoltarea propriilor arme chimice.