Câteva evenimente politice, intelectuale, artistice și culturale importante au caracterizat Renașterea italiană, creând o iluminare sau trezire socială. Deși începutul exact este încă în dezbatere, mulți istorici cred că Renașterea italiană a apărut parțial din cauza Moartei Negre din 1347. Astfel, mulți au murit că supraviețuitorii aveau o bogăție mai mare, resurse și mobilitate socială. O altă cauză a fost Petrarch, un poet care a adus la lumină textele vechi.
Unul dintre primele mari evenimente ale Renașterii a fost redescoperirea "Geografului" lui Ptolemeu, un tratat despre astronomie și geografie adoptat ca adevăr în următoarele câteva secole. Van Eyck a produs "Adorarea Mielului" în 1432, Bellini a pictat "Agonia în grădină" în 1465, iar Malory a scris "Morte d'Arthur" în 1470. Între timp, Lorenzo de Medici a condus Florența și tipărirea Gutenberg Biblia a avut loc în 1454.
Leonardo da Vinci, născut în 1452, a pictat iconicul "Cina cea de taină" din 1498 și "Mona Lisa" în 1505. Michelangelo a sculptat "David" în 1504 și a pictat acoperișul Capelei Sixtine în 1408. Machiavelli a scris " Prințul "în 1513, iar Erasmus a scris" Utopia "în 1516. Copernic a scris despre astronomie în 1543, iar Shakespeare a scris o serie de piese între 1564 și 1616.