Teoria funcționalistă susține că fiecare componentă a societății este interdependentă și contribuie la funcționarea societății ca o unitate întreagă. Dacă teoria funcționalistă este corectă și toată lumea înțelege modul în care fiecare segment funcționează în cadrul unității societății, atunci ea generează stabilitate, prosperitate, ordine și productivitate. Dacă societatea este o societate funcționalistă și teoria nu reușește, atunci societatea este fie sortită să cadă în haos, fie membrii societății trebuie să se adapteze rapid pentru a recâștiga ordinea, stabilitatea și productivitatea societății.
În teoria funcționalistă, guvernul se bazează pe succesul studenților și invers. Practic, guvernul oferă o educație pentru elevi prin sistemul școlar public. Deoarece părinții se bazează pe acest sistem pentru a-și educa copiii astfel încât să devină adulți de succes, aceștia plătesc impozite guvernului. Când elevii învață prin educația oferită de guvern, ei cresc să fie adulți responsabili, membri respectați ai societății și, mai important, cetățeni care plătesc impozite. Guvernul se bazează pe impozite pentru a funcționa, deci este în interesul guvernului să se asigure că studenții sunt educați corespunzător, astfel încât să poată obține o treabă bună și să-și plătească impozitele pentru a menține guvernul în funcțiune. Este în interesul elevilor să profite de educația finanțată de guvern pentru a putea câștiga un loc de muncă plătit pentru a ajuta pe ei înșiși și pe familiile lor ca adulți, chiar dacă trebuie să plătească impozite guvernului.
