Buddha și-a petrecut primii ani într-un palat adăpost, care la împiedicat să vadă vreun suferință. Sa căsătorit și a avut un fiu înainte de a se aventura în afara palatului și a văzut pe oameni care suferă. Buddha sa simțit copleșit de ceea ce a văzut și a decis să devină ascetic într-un efort de a înțelege și de a învinge suferința umană, ceea ce a dus în cele din urmă la iluminarea sa.
În general, ascultătorii nu văd Buddha ca pe un zeu, ci mai degrabă un profesor de maestru. El a învățat că toți oamenii sunt capabili să ajungă la iluminare. "Buddha" este un titlu care înseamnă "cel care este treaz". Unii oameni se referă la Buddha ca Gautama Buddha pentru ao diferenția de ceilalți Buddhai.
Deși mulți oameni sunt familiarizați cu reprezentările lui Buddha ca un om gras, fericit, imaginile tradiționale îl arată ca fiind subțire. Există mai multe povestiri despre identitatea Buddha de grăsime sau Budai, inclusiv despre una care spune că a fost o întrupare a lui Buddha. Gautama Buddha și-a petrecut viața ca profesor de călătorie, acceptând ospitalitatea de la studenții săi și plimbându-se peste tot, așa că probabil era destul de subțire.
Deși Buddha era inițial ascetic, învățăturile sale se concentrau pe "The Middle Way", care sfătuia moderarea și focalizarea spre interior.
