Crăciunul a început ca o sărbătoare a povestii despre nașterea lui Isus din Roma în 354. A fost sărbătorită chiar mai devreme de creștini din Est, dar au fost încorporați în sărbătoarea Epifaniei pe 6 ianuarie , care sa concentrat mai mult pe botezul lui Isus. Celebrarea Crăciunului din Roma a înlocuit festivalurile solare păgâne care au avut loc pe 25 decembrie.
Numele "Crăciun" provine din contracția englezească veche pentru "Liturghia lui Hristos", care a fost folosită pentru prima dată în 1038. Ca sărbătoare religioasă, Crăciunul a fost îmbrățișat pe deplin în Evul Mediu de Biserica Catolică. În cele din urmă, Crăciunul a venit să includă multe tradiții, unele fără legătură cu nașterea lui Hristos. Una dintre cele mai comune caracteristici ale Crăciunului este oferirea de cadouri. Mulți cred că schimbul de cadouri a fost inspirat de părinții Crăciunului, mai târziu de Moș Crăciun. Această origine figurină mitologică este înrădăcinată atât în religia, cât și în folclorul păgân. Se crede că se află după Sf. Nicolae din Myra, precum și credințele păgâne populare nodice. Când Reforma a avut loc în secolul al XIX-lea, a avut loc o trecere temporară de la sărbătorirea Crăciunului. A fost văzut de mulți protestanți ca fiind o sărbătoare catolică și de alții ca având rădăcini păgâne inexacte. În America timpurie, a fost sărbătorită puțin de Crăciun. Puritanii care au stabilit New England nu au aprobat și chiar au interzis-o în Boston. În ciuda tuturor acestor lucruri, Crăciunul a fost reînviat și redesenat de scriitori precum Charles Dickens și Washington Irving. Acești scriitori au subliniat elemente de Crăciun, cum ar fi tradiții calde, familie, compasiune și generozitate.
