În economia standard, marginalismul este o teorie care încearcă să explice discrepanța valorii bunurilor prin referire la utilitatea lor secundară. Potrivit acestei teorii, diamantele sunt mai scumpe decât apa, deoarece, deși apa deține mai multă utilitate totală, satisfacția diamantelor - adică utilitatea lor marginală - este suficientă pentru a umfla prețul peste nivelul apei.
Pe măsura creșterii globale a tehnologiei și a gradului de pregătire a transportului, teoria marginalității este din ce în ce mai relevantă, deoarece persoanele de etnie, gen, naționalitate și cultură variate locuiesc în aceleași locații. Această teorie este criticată de unii pentru că este prea deschisă la interpretare și prea variată sau complicată prin natură. Lucrările mai tradiționale asupra marginalității subliniază marginalitatea structurală a grupurilor dezavantajate din cadrul societăților, postulând că lipsa accesului la sistemul de răsplată principal poate duce la foamete și lipsă de putere.
