Fotosinteza este procesul care conduce aproape toate economiile de energie de pe Pământ. Este mecanismul prin care plantele și algele verzi fac lucrarea de a transforma lumina soarelui într-un combustibil eficient pentru antrenarea proteinelor și a carbohidraților sinteză. Aceste biomolecule sunt apoi utilizate de către plante pentru propria lor creștere și reproducere.
Compușii organici folositori sintetizați de plante își găsesc eventual drumul în rețeaua de produse alimentare. Herbivorii, numiți și consumatori primari, dobândesc substanțele nutritive produse prin fotosinteză prin ingerare. Ierbivorele sunt apoi consumate adesea de carnivore, iar corpurile carnivorelor sunt în cele din urmă defalcate de descompunere. Energia nouă aproape nu intră niciodată în țesătura în nici un stadiu, făcând capacitatea fotosintetică a plantelor originare din ecosistem, primul pas esențial în susținerea vieții la fiecare nivel.
Fotosinteza ajută, de asemenea, viața animalelor prin producerea oxigenului molecular ca produs deșeu. Deoarece acest gaz este secretat prin porii de pe frunzele plantei, acesta devine disponibil în atmosferă pentru a fi preluat de animale. Fără oxigenul produs în acest mod, este puțin probabil ca metabolismul animalelor să funcționeze la nivelul pe care îl face și este posibil ca existența unor forme de viață mari, multicelulare, să fie imposibilă.
