Viscozitatea este rezistența la curgere, astfel încât fluidele de vâscozitate mai mari curg mai încet la un anumit nivel de forță care le împinge de-a lungul lor. Viscozitatea are frecare internă a fluidelor, ceea ce face fluidele să apară mai groase în timpul curgerii . Cunoașterea vâscozității fluidului face ca rata de debit să fie previzibilă în anumite circumstanțe.
Viscozitatea este afectată de temperatură, iar fluidele la temperaturi mai mari tind să curgă mai ușor. Predicțiile debitului sunt posibile atunci când sunt implicate vâscozitatea și forțele cunoscute, atâta timp cât fluidul nu este compresibil, iar fluxul este laminar. Aceasta înseamnă că moleculele de curgere a fluidului în linii drepte paralele cu pereții conductei sau a altui canal. Este mai probabil ca fluxul laminar să apară atunci când fluidul se mișcă lent, atunci când este vâscos sau atunci când conducta este relativ mică.
Curgerea turbulentă este cel mai frecvent tip de debit și este foarte haotic în raport cu fluxul laminar. În fluxul turbulent, în timp ce moleculele fluidului au o mișcare generală în direcția fluxului, în interiorul acelui flux se mișcă în direcții aleatorii și imprevizibile. Aceasta consumă o cantitate mare de energie cinetică a fiecărei molecule și face ca rata reală a fluxului să fie foarte dificil de prezis matematic.
