Plăcile tectonice se deplasează orizontal unul peste celălalt la limita de transformare, fie în mișcări de lovitură, fie în mișcări asemetice. Cutremurele și tsunami-urile apar atunci când plăcile de blocare a presiunii dintr-o limită de alunecare se eliberează brusc. Activitatea vulcanică, în timp ce este comună la granițele convergente și divergente ale plăcilor, este rară la transformarea frontierelor.
Cele mai multe limite de transformare există pe podeaua oceanului drept fisuri scurte perpendiculare și care leagă două segmente ale unei crestături de separare. Aceste limite de transformare sunt locul cutremurelor de mică adâncime. Transformarea granițelor dintre masele continentale și plăcile oceanice tind să fie mult mai lungă și produce cutremure mai severe. Defecțiunea San Andreas este o limită de transformare într-o rețea de defecțiuni la interfața plăcii din America de Nord și placa Pacific. Se conectează două creste divergente de frontieră, sistemul Sud Gorda - Juan de Fuca - Explorer Ridge și East Pacific Rise.
Transformarea granițelor prezintă un fluctuație a defectelor, mișcarea lentă a plăcilor unul împotriva celuilalt în absența blocării. Deformarea defectelor apare în apropierea suprafeței, datorită presiunii scăzute dintre plăci și lubrifierea din argile și apa de ploaie. În general, zonele aseismice, care se confruntă cu vânt, produc cutremure atunci când blocarea există pe suprafețe mai adânci. Stresul asupra rocilor blocate de la mișcarea de deasupra sparge blocurile și provoacă o alunecare bruscă, schimbând poziția relativă a plăcilor la limită.
