Laptele homogenizat este prelucrat pentru a distruge grăsimea, astfel încât laptele să fie mai consistent, în timp ce laptele întreg (sau cel crud) nu a trecut prin acest proces, rezultând solide care se ridică la suprafață în timp. > Procesul se face pentru a face laptele mai plăcut pentru a bea pentru majoritatea oamenilor și este de obicei o caracteristică a laptelui vândut în supermarketuri. Expresia "lapte integral", în acest caz, se referă la laptele crud, neprelucrat, mai degrabă decât la cea mai comună utilizare care se referă la conținutul de grăsime al laptelui.
Procesul de omogenizare are loc în general chiar înainte ca laptele să fie pasteurizat. Acest lucru reduce riscul de aglomerare a grăsimilor mai mari de grăsime din lapte care se transformă acru în timpul procesului de pasteurizare. Desi adesea dezbatut de catre avocatii de sanatate naturala, in functie de Centrele pentru Controlul Bolilor, diferenta nutritiva intre laptele integral si cele omogenizate si pasteurizate este neglijabila, in ciuda cantitatea mica de enzime pierdute in timpul pasteurizarii. Problema principală este că laptele integral nepasteurizat are un risc mult mai mare de a conține bacterii dăunătoare, ceea ce poate provoca boli grave sau chiar moarte în unele cazuri.Pasteurizarea este procesul care provoacă cea mai mare schimbare a laptelui vândut în magazine. În acest proces, laptele este încălzit la o temperatură ridicată, apoi se răcește repede, ceea ce ajută la eliminarea bacteriilor potențiale cauzatoare de boală din lapte. De asemenea, se adaugă longevitatea produsului, deoarece laptele pasteurizat durează mai mult pe rafturi în săptămâni sau chiar luni. Din motive de siguranță, multe state au reglementări în vigoare care restricționează vânzarea de lapte crud, lapte integral și legi federale sunt în vigoare pentru a împiedica ambalarea acestuia pentru ca consumatorii să fie vânduți de-a lungul liniilor de stat.
