Punctul în care începe un râu este numit "apa de cap", care este, de obicei, cea mai mică parte a întregului râu. Capul poate să pornească în zonele mlaștine sau acolo unde există izvoare naturale subterane . Începutul unui râu poate fi, de asemenea, alimentat de la mii de fluxuri mici care curg în aceeași direcție.
Apa care curge din apele de apă ale râului continuă pe canalul fluviului până când ajunge la un mare corp de apă. De-a lungul canalului fluviului se află malurile fluviului, care găzduiesc multe feluri de faună sălbatică și vegetație. Zonele numite "inundații" sunt zone plate și joase lângă un râu care se umple cu apă atunci când nivelul apei dintr-un râu devine prea mare. În aval, apa dintr-un râu va ajunge în cele din urmă în deltă sau în gură, unde va încetini și va intra într-un alt corp de apă, cum ar fi un lac, o ocean sau o zonă umedă.
