Primul împărat al Chinei, Qin Shi Huangdi, a început cucerirea Chinei din poziția sa de rege al Qin. În momentul înălțării sale, statul Qin avea deja o forță militară puternică și generali capabili. A urmat o filosofie legalistă în luptă, care a încurajat războiul nemilos. Acest lucru a fost în contrast puternic cu poziția deținută de alte state din China în timpul perioadei de război, care a promovat lupte onorabile.
Qin și-a început campania pentru a cuceri cele cinci state rivale cu cucerirea rapidă a statului Han în 230 î.H. Cucerirea celorlalte state a urmat rapid, iar în nouă ani, cucerirea lui Qin a Chinei a fost completă. În 221 î.Hr., ultimele rămășițe ale dinastiei Zhou au fost înlăturate în Luoyang, iar statul Qi a fost cucerit prin luarea orașului Linzi. Cu toate acestea, revoltele interne au dus în cele din urmă la căderea dinastiei Qin în 206 î.en.