Cele mai vechi mime au provenit din Grecia antică, unde au realizat arta pantomimusului, o formă de artă solo cu o dansatoare mascată. Spectacolele pantomimusului, care este tradus ca "imitând totul", au implicat muzica și dansul și nu au fost neapărat silențioase așa cum se întâmplă în timpurile moderne.
În timpul renașterii italiene, un nou tip de mime a apărut odată cu crearea teatrului de improvizație cunoscut sub numele de Commedia dell'arte. Acesta a devenit un tip popular de performanță în întreaga Europă și Anglia, dar a fost înființat în principal în Paris. A fost o interpretare comună a târgurilor și a grupurilor de călători și a pus accentul mai degrabă pe muzică decât pe dialogul vorbit, pentru a menține costurile în jos. La începutul anilor 1800, mimezul parizian Jean-Gaspard Deburau a solidificat multe dintre elementele recunoscute în mimii moderni, printre care spectacole silențioase și chipuri albe, pictate. Étienne Decroux, student al lui Jacques Copeau, și-a dedicat viața dezvoltării mime corporale, un tip de pantomimă care folosește corpul uman pentru a exprima emoția.
În timpul filmelor silențioase, pantomima a fost folosită în mod obișnuit de actori precum Charlie Chaplin și Buster Keaton, atunci când dialogul vorbit nu a putut fi încă capturat pe film. Mulți dintre acești actori au studiat arta de pantomimă pentru spectacolele teatrale înainte de a lucra cu filme.
