Automobilul a fost inventat pentru a furniza o formă pentru a transporta persoane și mărfuri care au fost mai rapide și mai convenabile decât cele existente la acea vreme, cum ar fi caii, căruțele trase de cai, trenurile și bărcile. În plus față de automobile beneficiul de bază al transportului mai rapid, privat, automobilul a oferit, de asemenea, securitate economică și oportunități de angajare pentru cei care lucrează în industria automobilelor.
Primul automobil produs în Statele Unite a fost Curat Dash Oldsmobile din 1901, construit de Ransom E. Olds. În timp ce această mașină a fost prima care a fost fabricată, mulți oameni sunt mai familiarizați cu invenția producției de automobile în masă, care a avut loc în jurul anului 1908, când Henry Ford a început să producă modelul T. În 1896, Ford a construit prima mașină cu benzină, Modelul T a fost primul de acest fel care a fost produs într-o manieră de asamblare. Modelul T a fost întrerupt în 1927, după ce au fost produse 18 milioane de vehicule.
În fața vehiculelor alimentate cu gaz, vehiculele cu aburi au fost fabricate încă de la sfârșitul anilor 1700. În 1771, Nicolas Joseph Cugnot a construit vehiculul Fardier, un vehicul cu trei roți, cu aburi, care a călătorit la 3,7 mile pe oră. A fost proiectat pentru ministrul francez al războiului. Datorită faptului că a fost mai lent și mai greu de operat decât un cărucior, acesta nu a fost niciodată produs în masă.
