Atomii formează ioni pentru a obține pozitivitate sau negativitate. Ioni sunt grupuri de atomi care în general au o sarcină electrică netă și se formează atunci când protonii sau electronii sunt câștigați sau pierduți de un atom.
Fiecare atom are un nucleu, care este alcătuit din neutroni și protoni. Nucleul este înconjurat de electroni care sunt aranjate în jurul său în mai multe orbite sau în cochilii. Fiecare orbită poate găzdui doar o densitate specifică de electroni cunoscută ca o orbită. Cea mai joasă cochilie, sau prima coajă, are un s-orbital, care conține doar doi electroni. Următoarea carcasă are un s-orbital, care este alcătuit din doi electroni și un p-orbital care are șase electroni. Apoi cea de-a treia coajă constă din opt electroni și așa mai departe.
Dacă carcasa exterioară nu este alcătuită din opt electroni, atomul poate accepta sau elibera electroni pentru a avea un total de opt electroni. Dacă un atom are tendința de a da electronii departe, atinge pozitivitate. Pozitivitatea unui atom este în mod normal reprezentată de un ion pozitiv. Dacă un atom are tendința de a accepta electroni, el obține o taxă negativă. Negativitatea este reprezentată de un ion negativ.
Un atom neutru are un număr egal de electroni și protoni, deci nu are o sarcină electrică netă.
