Gheața nu se poate scufunda în apă. Pentru ca un obiect să se scufunde, acesta trebuie să înlocuiască o greutate de lichid mai mică decât propria greutate. Gheața plutește deoarece este mai puțin densă decât apa în care se află.
Deoarece gheața plutește pe apă, corpurile de apă se îngheață mai întâi pe suprafață. Acest lucru protejează în mod eficient restul apei de îngheț și permite peștelui și altor animale care trăiesc cu apă să supraviețuiască. Dacă gheața nu plutea pe apă, lacurile și râurile ar îngheța de jos în sus. Acest lucru ar lăsa suprafața expusă și ar determina restul apei să înghețe, ucigând animalele care au trăit în apă.
