Potrivit Universității de Stat din Georgia, procesele metabolice produc căldură prin eliberarea energiei stocate în surse de hrană. La fel cum un incendiu produce căldură eliberând o parte din energia conținută în legăturile chimice ale combustibilului, oamenii și alte animale eliberează energia găsită în legăturile chimice ale alimentelor pe care le consumă. Procesele metabolice funcționează mult mai încet decât focul, astfel încât nu sunt atinse temperaturile asemănătoare cu focul.
Universitatea de Stat din Georgia explică faptul că oamenii nu reușesc să utilizeze toată energia pe care o eliberează de la alimente. Aproximativ jumătate din energia dintr-un aliment este transformată în moneda energetică a corpului, numită adenozin trifosfat sau ATP. Cealaltă jumătate a energiei este utilizată pentru a menține temperatura relativ ridicată a corpului, în timp ce restul este radiat. Pe parcursul a aproximativ 24 de ore, oamenii eliberează aceeași cantitate de energie produsă de un bec de 100 wați.
Georgia State University afirmă că există două părți ale metabolismului. Primul, numit catabolism, implică descompunerea unor molecule cum ar fi glucoza și carbohidrații pentru a elibera energia din interiorul lor. A doua componentă a metabolismului se numește anabolism. Anabolismul este un proces constructiv în care organismul produce mușchii și alte structuri.
