Guvernul Virginiei a executat abolitorul John Brown din cauza rolului său de lider al raidului Harper's Ferry. În acest atac, Brown și un grup de 21 de bărbați au confiscat un armură federală și au deținut mai multe duzini de ostatici in incercarea de a inspira o insurectie a sclavilor.
Raidul lui John Brown pe feribotul lui Harper a avut loc pe data de 16 octombrie 1859. Raidul a fost un eșec. Nici un sclav nu sa răzvrătit ca urmare a acțiunilor sale și o miliție a înconjurat repede pozițiile lui Brown și a atacat, omorând 10 bărbați ai lui Brown și rănindu-i și capturându-l pe Brown însuși. Execuția sa pe 2 decembrie 1859 a provocat o revoltă din partea aboliționiștilor, care l-au considerat martir pentru cauză, iar mulți analiști cred că încercarea și moartea lui sunt unul dintre catalizatorii războiului civil.
