King a fost un lider pentru justiția afro-americană la sfârșitul anilor '50 și '60. El a condus proteste nonviolente, cum ar fi Montgomery Bus Boycott, Selma la Montgomery Voting Rights March și martie la Washington pentru locuri de muncă și libertate. Ca președinte al Conferinței de Leadership din Sudul Creștin, Regele a fost lider social pentru comunitatea afro-americană. El a fost unul dintre cei mai puternici forțe motrice către Legea drepturilor civile din 1964 și Legea drepturilor de vot din 1965.
King a fost un vorbitor și scriitor comandant, faimos pentru discursul său "I Have a Dream", pentru manifestarea "Scrisoarea de la Birmingham Jail" și discursul său de acceptare a premiului Nobel pentru Pace din 1964.