Ideile lui John Locke despre viață, libertate, guvern și proprietatea au fost influențe majore asupra scrierilor lui Thomas Jefferson, inclusiv declarația de independență a Statelor Unite. De fapt, cuvintele "viața, libertatea și urmărirea de fericire "au fost împrumutate aproape în întregime din scrierile anterioare ale lui Locke, care au scris tratate despre guvern. Jefferson îl privea pe Locke drept unul dintre cei mai importanți filosofi în privința subiectului libertății.
John Locke a crezut că guvernul este un element necesar al societății în care toată lumea beneficiază și că oamenii sacrifică de bună voie unele libertăți personale pentru a face parte din acea societate. El a crezut, de asemenea, că oamenii aveau anumite drepturi inalienabile și că guvernele nu au dreptul să ceară membrilor societății peste care guvernează să sacrifice aceste drepturi ca o condiție. Aceste drepturi inalienabile sunt viața, libertatea și proprietatea. Locke credea că, având dreptul la proprietate, oamenii ar putea să-și deschidă calea spre fericire.Thomas Jefferson nu a fost singurul tată fondator care a subscris la aceste convingeri. Scrierile lui James Madison au fost, de asemenea, puternic influențate de Locke. De fapt, teoria lui Locke despre drepturile inalienabile era în centrul revoluției americane și rămânea temelia visului american.
