În guvernul lui Vladimir Lenin în Revoluția Rusă Leon Trotsky a jucat mai întâi rolul de comisar pentru afaceri externe și apoi liderul Armatei Roșii. În guvernul bolșevic el a fost al doilea doar lui Lenin și părea destinat să-l succeze până când Iosif Stalin la eliminat politic și la alungat din Uniunea Sovietică.
În februarie 1917, după ce cetatea Nicolae al II-lea a fost răsturnată, Troțki a pornit spre Rusia din New York, unde locuia în exil. După ce a ajuns în Rusia, a fost arestat de noul prim-ministru Alexander Kerensky. Sa alăturat partidului bolșevic în timpul închisorii și, imediat după eliberare, a devenit președinte al Sovietului Petrograd. Când guvernul provizoriu a fost răsturnat și Lenin a preluat puterea, în calitate de comisar pentru afaceri externe, Troțki a fost însărcinat să negocieze un acord de pace cu germanii, astfel încât rușii să poată părăsi primul război mondial și să se concentreze asupra construirii guvernului lor.
În calitate de comisar al afacerilor armatei și marinei, Troțki a construit Armata Roșie de la mai puțin de 300.000 la 3.000.000 și a condus cu succes armata la victorie în timpul războiului civil rus. Acest lucru a fost complicat, pentru că au existat uneori câte 16 fronturi diferite. Lupta cu Stalin a început ca o dispută între Troțki și Lenin cu privire la rolul sindicatelor. Stalin a profitat de ocazia de a câștiga favoarea lui Lenin și de a împinge Troțki de la putere.
