Cheile telegrafice sunt întrerupătoare în circuitele electrice care alimentează curentul. Când operatorul scoate semnalele pentru un cuvânt, întrerupătorul termină un circuit, permițând ca energia electrică să continue în jurul acestuia. La celălalt capăt al liniei, destinatarul urmărește un pointer sau un cadran care indică diferitele tipare de cod, ascultă un buzer sau citește imprimarea dintr-un dispozitiv.
Pentru ca un mesaj telegrafic să meargă de la o persoană la alta, un cablu sau un cablu trebuie să ruleze de la o locație la alta. Pentru a primi mesaje din Statele Unite către Europa, asta înseamnă că cablurile trebuiau să ruleze sub Oceanul Atlantic.
Tehnologia din spatele telegrafului a condus, de asemenea, la crearea telefonului, care a devenit rapid mai popular. Alexander Graham Bell se lupta de fapt cu un tip nou de telegraf atunci când el a vărsat ceva pe el însuși. Asistentul său l-au auzit chemând la ajutor din camera următoare, dar vocea lui venea prin fir. Telefoanele fixe utilizează electricitatea care curge la fel ca telegraful, dar curentul poartă mai degrabă sunete decât un cod. Vorbind într-un telefon, dispozitivul transformă vocea vorbitorului în electricitate și apoi îl convertește înapoi pentru persoana de la celălalt capăt.
