Fonograful a schimbat societatea în același mod în care prima notație muzicală sau invenția metronomului a schimbat modul în care a fost măsurat și scris tempo muzical; a oferit un mijloc mecanic de a răspândi muzică în lume, potrivit New York Times. Thomas Edison a inventat fonograful în 1887 și, împreună cu acesta, s-au născut fundațiile pentru industria muzicală.
Edison lucra la designul său pentru un transmițător de telefon atunci când a observat că sunetele pot fi înregistrate de un stilou folosind folie de tablă înfășurată în jurul unui cilindru. În câteva luni, Edison a avut un design de bază pe care a lucrat pentru următorii 10 ani până când a venit cu o aplicație comercială.
Fonograful a revoluționat arta muzicii. Au fost înregistrate spectacole și oamenii le-au putut asculta în timpul lor liber. De asemenea, muzica și comunicarea au devenit mai publice.
Invenția a semnalat nașterea unei noi forme de divertisment și a unui domeniu complet nou de afaceri care a alimentat cererea pentru noua invenție, industria muzicală. Edison a primit titlul de "Wizard of Menlo Park", locația laboratorului său, pentru contribuția lui.
