Magellan este creditat cu prima circumnavigație a globului, deși a murit înainte ca voiajul să fi fost terminat. Pe drum, Magellan a descoperit ceea ce se numește acum Strâmtoarea Magellan. El a devenit primul european care a traversat Oceanul Pacific și a numit Tierra del Fuego din America de Sud. Magellan inițial a navigat din Spania în 1519, în încercarea de a găsi o rută de vest pe mare spre Insulele de Spice din Indonezia.
Magellan a plecat din Spania, comandând cinci nave și 270 de bărbați. El a navigat în Africa de Vest și apoi în Brazilia, unde a căutat să găsească coasta sud-americană. Căuta o strâmtoare care să-l ducă în Oceanul Pacific. El a găsit o strâmtoare care separă America de Nord de continent de insulele din arhipelagul Tierra del Fuego. Aceasta este ceea ce este acum cunoscut sub numele de Strâmtoarea Magellan. A fost nevoie de 38 de zile pentru a naviga în strâmtoarea periculoasă, înainte ca alt ocean să fie vizibil la celălalt capăt. El a fost primul explorator european care a ajuns în Oceanul Atlantic din Atlantic.În timpul călătoriei, echipajul său a suferit foarte mult. Ei au început să moară de foame, în timp ce consumul de alimente a fost epuizat, apa sa stricat și mulți dintre ei au dezvoltat scorbut. Magellan și echipajul său au aterizat în Filipine și s-au aliat cu un rege tribal. Magellan a luat parte la bătălia de la Mactan și a fost ucis. Numai o navă a ajuns acasă în Spania, Victoria. Juan Sebastian de Elcano a preluat conducerea navei după uciderea lui Magellan și, cu încă 18 membri ai echipajului, a reușit să supraviețuiască voiajului.
