Primii locuitori cunoscuți din California erau asiatici. Acești locuitori au folosit un pod de pământ, care nu mai există, pentru a călători de-a lungul strâmtorii Bering în America de Nord.
Locuitorii s-au stabilit în California și în alte locuri cu aproape 10.000 de ani în urmă, plasându-se în zone variate de climă și regiuni geografice. În această perioadă de timp, clima a fost, în general, mai caldă pe tot parcursul anului, făcând călătoriile mult mai ușor. Topografia variată a statului, inclusiv munții și deșerturile, a permis grupurilor indigene să călătorească distanțe mari la un moment dat. Topografia a separat de asemenea oamenii autohtoni, ceea ce a condus la dezvoltarea unor grupuri cu propriile lor stiluri de viață și culturi, inclusiv Hupa, Pomo și Maidu.
