Atât încălzitoarele de mână activate cu aer, cât și încălzitoarele de mâini cu soluții suprasaturate funcționează prin producerea unei reacții exoterme.
Încălzitoarele de mână activate cu aer conțin fier, vermiculit, carbon, sare și celuloză. Când aerul lovește fierul, procesul de oxidare începe, odată cu crearea de căldură care eliberează rugina. Celelalte substanțe chimice ajută la dispersarea uniformă a căldurii. Încălzitoarele de mână activate cu aer sunt sigure pentru utilizarea pe avioane și sunt în mod obișnuit de unică folosință. Suprafețele de încălzire a mâinilor conțin apă, sare și un disc metalic. Când utilizatorul fixează discul, cristalele precipitării metalice creează căldură. Suprafețele de încălzire a mâinilor sunt reutilizabile dacă sunt fierte și lăsate să se răcească.
