Încălzitoarele pentru mâini cu gel funcționează prin depozitarea acetatului de sodiu într-o stare lichidă și apoi lăsându-l să cristalizeze rapid. Deoarece acetatul de sodiu are un punct de îngheț de 130 grade Fahrenheit, crește rapid la această temperatură când se cristalizează.
Procesul de înghețare determină o discontinuitate a schimbărilor de temperatură în materiale. Pe măsură ce apa se apropie de 32 grade Fahrenheit, începe să înghețe; apoi rămâne aproape de 32 grade Fahrenheit până când restul apei este înghețat. Cristalizarea are loc la punctul exact de îngheț al materialului. Dacă apa este împiedicată de îngheț, deoarece aceasta a scăzut sub 32 grade Fahrenheit, temperatura ar crește până la 32 grade Fahrenheit de îndată ce a început să cristalizeze.
Acetat de sodiu are un punct de îngheț mare de 130 grade Fahrenheit, dar este ușor să-l păstrați de la cristalizare la temperaturi mai scăzute. Gelurile de încălzire a mâinilor mențin un amestec de acetat de sodiu și apă la temperatura camerei fără cristalizare. Odată ce discul din centrul pachetului de căldură este apăsat, inițiază cristalizarea. Acetat de sodiu se coagulează rapid în starea cristalizată, ridicând întreaga substanță până la punctul de îngheț de 130 grade Fahrenheit. După utilizare, acetatul de sodiu poate fi topit, readucându-l în stare necristalizată. Acest lucru permite utilizarea repetată a pachetului de căldură.
