Decompozitorii sunt organisme care distrug copacii și plantele putrede. Ciupercile, gâturile și măcelarii sunt unii dintre cei care se descompun într-o pădure de foioase.
Decompozitorii joacă un rol important în ecosistemul forestier. Atunci când un descompunere distruge o bucată de material mort sau degradant, azotul, carbonul și alți nutrienți se scurg înapoi în sol. Nutrienții reciclați servesc drept sursă de hrană pentru copaci și plante noi.
Spre deosebire de plante, ciupercile nu sunt capabile să producă alimente proprii, deci folosesc enzime pentru a descompune plantele moarte și pentru a absorbi nutrienții necesari. Râul este un alt descompunere obișnuită găsită în pădurea de foioase. După ce un vierme absoarbe substanțele nutritive de care are nevoie, el excretă castinguri bogate în potasiu, fosfor și azot.
Decompozitorii sunt o componentă vitală a ciclului de azot, care transformă o formă inutilizabilă de azot în organismele fixe care trebuie să supraviețuiască. În timpul acestui ciclu, agenții de descompunere convertesc azotul în amoniac, permițând ciclu de azot să continue.
Unii descompuneri defalc materialele foarte repede, în timp ce alții au nevoie de mai multe luni sau de ani pentru a-și face treaba. Shell fungus, de exemplu, descompune arborii foarte încet. În cele din urmă, un copac acoperit cu ciuperci raft se desparte. Mizeria din interior ajută la hrănirea plantelor și a copacilor noi.
