În urma războiului civil, sudenii albi au reacționat în diverse moduri la Reconstrucție. Suporterii emancipării și ai uniunii au organizat partidul republican în zone în care nu a funcționat anterior. Oponenții unirii și ai drepturilor civile pentru sclavii liberi s-au confruntat cu Reconstrucția cu grade diferite de rezistență, de sprijinul pasiv al Partidului Democrat față de terorismul violent și de lingușitorii publici.
Sudenii din Pro-uniune au sprijinit guvernele de ocupație și de multe ori au ocupat funcția de republicani. Acești republicani ai Reconstrucției au fost adesea disprețuiți de foștii confederați și numiți "scalawags" pentru trădarea lor percepută. Sudenii care au luptat pentru secesiune și cei care au refuzat să se întoarcă la Uniune au organizat în calitate de sud-democrați și au încercat să blocheze și să înlăture eforturile federale de a efectua schimbări majore în statele lor. Unii, condus de fostul comerciant de sclavi și generalul general al războiului civil Nathan Bedford Forrest, s-au alăturat Ku Klux Klan și au efectuat acte de violență ascunse care au vizat dușmanii percepuți ai Sudului. Acești "dușmani" au inclus scalawagi și așa-numiții covorabili, nordici care au venit la sud în urma războiului. Acțiuni directe, inclusiv crimă, au fost întreprinse împotriva foștilor sclavi care au frecventat noile școli pentru liberi și ale căror drepturi erau insuficient protejate de autoritățile federale.
