Martin Luther King Jr., Mahatma Ghandi și Henry David Thoreau au pledat pentru neascultare civilă prin mijloace non-violente. De asemenea, fiecare dintre acești indivizi a fost, la un moment dat, închis pentru neascultare civilă non-violentă.
Regele este cel mai cunoscut pentru conducerea sa în mișcarea africano-americană privind drepturile civile. Spre deosebire de Malcolm X, care susținea o metodă de protestare mult mai aspră și mai implicată fizic, King a susținut în mod constant că violența nu ar trebui niciodată folosită, chiar în represalii, în eforturile de schimbare socială.
History.com explică faptul că Ghandi a fost cea mai proeminentă figură pentru naționalismul indian la începutul anilor 1900, susținând neascultarea civilă non-violentă, rezistența pasivă și necooperarea față de Marea Britanie.
Thoreau a scris un eseu numit "Neascultare Civilă" din 1849, care solicită ca indivizii să se supună justiției și conștiinței lor înainte ca ei să fie responsabili față de guvern. "Neascultarea civilă" susține, de asemenea, că, dacă guvernul nu acționează în conformitate cu justiția, atunci persoana are responsabilitatea de a se opune guvernului. Regele și Ghandi au fost influențați de scrierile lui Thoreau. Regele a remarcat în autobiografia sa că scrisul lui Thoreau a fost primul loc în care el a întâlnit noțiunea de rezistență non-violentă. În eseul său din 1907, "Pentru rezidenții pasivi", Ghandi a lăudat practicarea și moralitatea lui Thoreau.
Eseul puternic al lui Thoreau a influențat, de asemenea, câțiva oameni notabili, printre care Martin Buber, Ernest Hemingway și Marcel Proust.
