Multe sporturi datează din preistorie sau civilizațiilor care nu au înregistrări scrise adecvate, deci este imposibil să știm cine a inventat multe sporturi populare. Există dovezi că luptele și sprintul au fost primele forme de sport practicate de oameni și au avut loc cu 17.000 de ani în urmă.
Picturile de peșteri găsite în Franța indică faptul că sprintul și lupta s-ar fi putut face pentru sport cu aproximativ 17.300 de ani în urmă. Dovezi clare despre lupte ca un sport au fost găsite în picturile peșterilor din Mongolia, care datează din anul 7000 B.C. Peșterile picturale din Libia indică faptul că înotul și tirul ar fi putut fi practicate în mod competitiv în jurul anului 6000 B.C. Plăcile de piatră din Sumeria indică faptul că boxul ar fi putut să apară acolo în jur de 3000 B.C.
Înregistrările din Egiptul antic care datează în jurul anului 2000 B.C. descrie reguli și reglementări pentru o serie de sporturi, cum ar fi canotaj, tir cu arcul, haltere și pescuit. Primele jocuri olimpice au fost înregistrate în 776 B.C. și a constat doar în pictura, dar s-ar extinde în ultimii ani la evenimente precum discul, aruncarea sulițelor, cursele de sărituri și carul.
Este dificil să se identifice inventatorii sportului chiar și în perioadele mai moderne când au fost păstrate și păstrate înregistrări scrise extinse. De exemplu, o comisie a fost organizată în 1905 în Statele Unite pentru a determina cine a inventat baseball-ul, care a apărut doar cu câteva decenii în urmă. Bazat mai mult pe mărturia unui om, comisia a declarat că Abner Doubleday inventase baseball. Cu toate acestea, Doubleday nu a făcut niciodată această afirmație și nu există dovezi scrise pentru a susține povestea.
