Pentru regatele mijlocii vest-africane din Mali și Songhai, creșterea și căderea puterii implică cucerirea, războiul și modelele comerțului. Concurența pentru bogăție și dorința de independență față de regatele mai puternice în formă de Vest Societăți africane.
Imperiul Mali a suferit de la începutul secolului al XIII-lea până la sfârșitul secolului al XV-lea. Odată ce un stat din interiorul imperiului Ghana, Mali sa ridicat la putere când Ghana sa prăbușit din cauza forțelor invadatoare și a conflictelor interne. Când Mali a început să scadă la putere, unul dintre centrele sale comerciale, Songhai, și-a stabilit independența și, în curând, sa ridicat la putere în locul său, devenind cel mai mare regat din Africa de Vest medievală, potrivit lui Annenberg Learner. Songhai sa prăbușit la sfârșitul secolului al XVI-lea, când invadatorii marocani au fost atrași de bogățiile din aur și sare și au cucerit Timbuktu.Comerțul a influențat puternic dezvoltarea regnurilor din Africa de Vest. Comerțul pe distanțe lungi a sporit avuția, care a fost folosită pentru a construi regate mai mari. Pentru a proteja aceste regate, au fost strânse armate mai mari. În Songhai, sub niște conducători, armatele erau compuse din sclavi. Conform istoriei sud-africane online, comerțul cu sclavi, atât în Africa, cât și cu portughezii, a jucat un rol important în construirea regatelor, deoarece munca sclavilor sa bazat pe cea mai mare parte a muncii grele și pe asigurarea muncii agricole, populații.
