Nu există o modalitate reală de a stabili cine a inventat exact prima nava sau conceptul de a folosi o barcă, dar majoritatea istoricilor sunt de acord că egiptenii au fost prima cultură care a creat și folosi în mod regulat navele în comerțul pe distanțe lungi, . Înainte de egipteni, omul timpuriu ar fi bătut cu bușteni împreună ca o plută brută sau cu bușteni pentru a călători pe distanțe scurte.
Deși nu există nici o cale de a ști cine a inventat prima navă, prima nava pe care istoricii o cunosc este Lăudarea celor două meleaguri. Lăudarea celor două ținuturi a fost o mare navă egipteană construită sub fanaonul Sneferu în jurul anului 2600 B.C. și făcut din lemn de cedru.
