Rayonul a fost inventat de chemistul elvețian George Audemars în 1855. Fibra de celuloză semisintetică a fost dezvoltată ca o alternativă la fibrele naturale, cum ar fi lâna și bumbacul. Audemars a produs mai întâi raionul prin scufundarea unui ac în pulpă de scoarță dură lichidă, apoi pe cauciuc gumic.
Metoda sa de producție a fost prea lungă pentru a fi practică la scară industrială. Inventatorii britanici Clayton Beadle, Edward Bevan și Charles Cross au perfecționat tehnica Audemars în 1894, adaptându-l pentru producția pe scară largă. Produsul lor era cunoscut sub numele de viscoză, deoarece era produsul vâscos al unei reacții cu disulfură de carbon și celuloză. Cuvântul "raion" nu a fost folosit pentru a descrie țesăturile semi-sintetice pe bază de celuloză până în 1924.
