Antifederalismul dorea un Bill of Rights pentru a împiedica guvernul federal să devină prea puternic, în cele din urmă să-i jefuiască pe cetățeni cu drepturile lor individuale și să nu le facă mai buni decât au fost sub dominația Angliei. Antifederaliștii se temea de un guvern federal mare, care avea potențialul de a deveni tiranic.
De la început, antifederaliștii au considerat că Constituția a favorizat prea mult guvernul central. Ei au simțit că guvernele statului, și chiar cetățenii individuali, au pierdut prea multă putere prin formularea sa. În mod similar, au simțit că sistemul judiciar federal era mult prea puternic. Ei nu au fost de acord că echilibrul de putere prevăzut de Constituție împiedică o ramură să devină prea puternică. Se temea că Congresul și sistemul judecătoresc erau prea îndepărtate de poporul națiunii și că vocea poporului nu era susceptibilă de a fi ascultată sau ascultată. Antifederaliștii au dorit, prin urmare, să se adauge la Constituție o lege a drepturilor care să păstreze anumite libertăți ale poporului comun. Chiar și după ratificarea Constituției, ei și-au păstrat argumentele în prim plan, împingând primele zece amendamente care urmează să fie adăugate la document. Proiectul de lege a fost ratificat în 1791, la numai doi ani după intrarea în vigoare a Constituției.
