Inventatorul nu este cunoscut, dar cea mai timpuriu folosită documentare a unui ceas de lumânare este de la aproximativ 500 de ani în China. Un poem chinez de către voi Jiangu descrie un ceas care folosește șase lumânări care sunt marcate în trepte de 20 de minute. Fiecare lumanare durează patru ore ca să ardă.
Ceasurile de lumânare au fost de asemenea folosite de regele Alfred cel Mare al Angliei și de bisericile medievale. Căștile de lumânare nu erau temporare de încredere datorate variațiilor frecvențelor de ardere a lumanarilor.
A fost instalat un ceas cu alarmă prin introducerea unui cui în lumânare, apoi așezarea lumanii într-un vas metalic. Când ceara a ars, în cele din urmă a eliberat unghia, care a intrat în vas.
